Industriële- en medische gassen zijn onlosmakelijk verbonden met de moderne samenleving. Gassen worden toegepast in vele takken van de industrie, de mijnbouw en de offshore, de wetenschap, in de medische sector en de zorgverlening, in de primaire sector en in voedselketens. Van schip tot hamburger en van couveuse tot trein. Fabrikanten van gassen zijn niet alleen leverancier maar vooral ook dienstverleners op het gebied van (het mede ontwikkelen van) toepassingen, delen van kennis, advisering en informatieverstrekking over milieu, veiligheid en deskundig gebruik.


De wereldmarkt voor industriële gassen bedroeg in 2003 ongeveer € 35 miljard. In Europa zijn in dagelijks 55.000 personen werkzaam in deze sector voor ruim 4 miljoen klanten. De gasproductie in Europa bedraagt ongeveer 200.000 ton per dag. De meeste gassen worden door de fabrikanten gemaakt in eigen fabrieken.

Distributie naar de klanten vindt plaats langs een van de vier hoofdvormen van distributie: per pijplijn, in bulk, per on-site generator en in cilinders, afhankelijk van locatie en gebruik. Naast het bovenstaande wordt door de fabrikanten van gassen ook apparatuur verkocht of in lease gegeven aan klanten om eigen specifieke toepassingen te vervaardigen. Op deze wijze worden bij klanten ook complete productie-units (plants) geïnstalleerd voor eigen gebruik of voor de wederverkoop aan derden.

De meest voorkomende industriële gassen zijn Zuurstof (O2), Stikstof (N2), Argon (Ar), Helium (He), Krypton (Kr), Xenon (Xe), Neon (Ne), Waterstof (H2), Koolmonoxide (CO), Kooldioxide (CO2), Lachgas (N2O), Chloor (Cl2), Waterstofchloride (HCl), Zwaveldioxide (SO2), Acetyleen (C2H2), Methaan (CH4) en Propaan (C3H8). In aanvulling hierop worden tal van mengsels van deze en van andere gassen gemaakt voor specifieke toepassingen.